Compte rendu de la « Journée Ancien Régime » des doctorantes et doctorants de l’IHRIM – 26 mai 2025
Cette journée d’étude a rassemblé des doctorant·e·s de Lyon et Saint-Étienne dont les recherches portent sur des textes issus de la période de l’Ancien Régime. Organisée en quatre sessions, elle a favorisé le dialogue entre des objets d’étude variés mais reliés par des questionnements et des enjeux communs :
- Ambivalence des représentations à la Renaissance
- Matériau ancien, regards nouveaux
- Enjeux féministes
- Fiction et philosophie à l’époque moderne.
Au-delà de la diversité des sources et des approches, cette rencontre a mis en lumière la vitalité et le dynamisme de la recherche doctorale, où les renouvellements de perspectives contribuent à approfondir notre compréhension de cette période. Les interventions ont ainsi révélé la modernité des réflexions menées sur une époque souvent perçue comme « ancienne » ou figée.
Les travaux présentés ont notamment exploré les tensions entre continuité et transformation dans les représentations culturelles, la réappropriation critique des héritages littéraires et artistiques, les questions de genre et de pouvoir dans les constructions des identités, ainsi que les relations complexes entre savoir, croyance et fiction. Ils ont montré que les enjeux sociaux, politiques et philosophiques des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles constituent des clés pertinentes pour interroger notre présent, en renouvelant à la fois les outils d’analyse et les horizons de la recherche.
Loin d’un simple regard rétrospectif, cette journée a ainsi offert une lecture renouvelée de l’Ancien Régime, où l’étude de ses textes et représentations éclaire des problématiques actuelles, invite à repenser les catégories traditionnelles et interroge les dynamiques sociales, culturelles et identitaires qui traversent cette période.
Ce compte-rendu propose une synthèse des idées clés et des perspectives critiques échangées lors de ces quatre temps forts.
Ambivalence des représentations à la Renaissance
Clémence Jaime (IHRIM) – « Récits du mauvais apprentissage linguistique : topoï appliqués à la langue latine »
Dans son intervention, Clémence Jaime a mis en lumière l’ambivalence des représentations de l’apprentissage du latin à la Renaissance, en montrant comment cette langue, valorisée dans les milieux savants et ecclésiastiques, considérée comme supérieure, notamment par les humanistes, devient un objet de raillerie dans les récits fictionnels portant sur l’apprentissage des langues étrangères.
À partir d’un corpus mêlant textes pédagogiques, témoignages (Montaigne) et fictions (Rabelais, Des Périers, Cervantès), Clémence Jaime a analysé une série de topoï du « mauvais apprentissage » : le latin y apparaît comme un langage figé, abscons et déconnecté des usages vivants, source d’incompréhensions comiques ou de souvenirs douloureux d’écoliers. La figure du pédant, incarnation d’un usage dévoyé de la langue, cristallise cette tension entre le prestige attribué au latin et son rejet populaire. Par ailleurs, elle souligne que ces discours dévalorisants se construisent comme des contrepoints à un idéal d’apprentissage plus vivant des langues étrangères, fondé sur la conversation et le dialogue débrouillard, plutôt que sur la seule grammaire.
Cependant, elle rappelle que, malgré ce statut de contre-modèle, le latin demeure un modèle structurant pour la description grammaticale des langues étrangères – même les plus lointaines comme le tupinamba, et conserve une place prééminente dans les pratiques linguistiques jusqu’au XVIIe siècle. L’ambivalence du latin se révèle ainsi à la croisée d’une fascination pour sa stabilité grammaticale et d’un rejet des modalités traditionnelles de son apprentissage.
Anthony Le Berre (Cielam / Telemme) – « Les médecins et l’argent à la Renaissance : ethos charitable vs. topique satirique »
Lors de cette journée, Anthony Le Berre a souligné la tension entre l’ethos de charité que les médecins de la Renaissance s’efforcent de construire dans leurs traités et la représentation satirique dont ils font l’objet dans les récits de leur temps.
En s’appuyant notamment sur les préfaces de ces traités, Anthony Le Berre a montré que la notion chrétienne de charité permet aux praticiens une interprétation favorable de leur activité, apparentant la médecine à une manière d’aimer son prochain. La charité légitime aussi la diffusion écrite du savoir médical en langue vernaculaire, perçue comme la transmission d’un don offert par Dieu.
Cependant, cette image se heurte à une topique satirique largement répandue dans la littérature de l’époque (Bouchet, Henri Estienne, Agrippa…), où les médecins sont présentés comme cupides, incompétents ou cruels. Anthony Le Berre a souligné que, dans une stratégie défensive, les médecins eux-mêmes réinvestissent ces clichés dans leurs écrits pour discréditer les « faux médecins » et charlatans, contribuant paradoxalement à perpétuer ces stéréotypes négatifs qu’ils tentent de combattre.
Anthony Le Berre a ainsi montré que la charité constitue à la Renaissance un enjeu discursif majeur, tant pour justifier la rédaction de traités médicaux que pour construire une image professionnelle crédible et moralement légitime.
En articulant des objets distincts – l’apprentissage linguistique et la pratique médicale – ces deux communications ont éclairé des processus similaires de construction et de contestation des savoirs à la Renaissance. Clémence Jaime et Anthony Le Berre ont chacun montré comment des figures professionnelles ou culturelles centrales (le pédant, le médecin) sont traversées par des tensions profondes entre prestige institutionnel affirmé et critiques sociales virulentes. Ces représentations ambivalentes, nourries de topoï toujours vivaces, trouvent un écho contemporain : elles rappellent que les discours sur la langue ou sur la médecine ne sont jamais neutres, mais participent à la fabrique de normes, de hiérarchies et d’imaginaires collectifs, dont certains clichés restent persistants.
Matériau ancien, regards nouveaux
Cassandre Heyraud (Ihrim) – « ‘‘Vous n’êtes pas un âne d’or comme celui d’Apulée, et si Apulée sous la semblance d’un âne cachait un homme, vous qui avez un destin contraire, sous la semblance d’un homme vous cachez un âne.’’ : Charles Sorel, lecteur et commentateur des romans antiques dans Le Berger Extravagant (1633) »
Cassandre Heyraud a mis en lumière la manière dont Charles Sorel mobilise les romanciers antiques pour construire une poétique du roman au XVIIe siècle, à travers l’étude de l’édition augmentée de son Bergers extravagant (1633-1634), rebaptisé l’Anti-Roman.
Polygraphe prolifique mais aujourd’hui méconnu, Sorel se distingue par une démarche autoréflexive inédite : son texte, accompagné d’un appareil de remarques critiques, incite le lecteur à adopter un regard distancié face au foisonnement éditorial et à la qualité inégale des productions romanesques de son temps.
Pour penser le renouvellement du genre, Cassandre Heyraud a montré que Sorel ne s’appuie pas uniquement sur la figure canonique d’Héliodore, véritable saint patron des romanciers baroques, mais convoque également un éventail plus large d’auteurs antiques, notamment les romanciers dits comiques comme Apulée ou Achille Tatius. Ces références multiples témoignent à la fois de la richesse des modèles antiques disponibles au XVIIe siècle et de la volonté de Sorel de s’affranchir du seul modèle imposé par les Ethiopiques,afin d’élargir l’exploration des possibles du roman.Comme l’a souligné Cassandre Heyraud, ce n’est pas tant Hélidore lui-même qui est remis en cause, mais bien les lectures fautives de son œuvre, érigée en modèle rigide.
Ainsi, Cassandre Heyraud a montré que Sorel, tout en critiquant certains usages normatifs du roman antique, en reconnaît la valeur théorique et structurante dans l’élaboration d’une réflexion sur le genre romanesque, offrant au lecteur les clés d’une lecture critique, réflexive et informée du roman naissant.
Louis Pineau (Ihrim) – « ‘‘Ce sont de ces peintures qu’il faut maintenant couvrir d’un rideau’’ : la réécriture des scènes de rapports sexuels issus de textes médiévaux dans la Bibliothèque universelle des romans (1775-1789) et les Fabliaux ou contes du XIIe et du XIIIe siècles (1779) de Le Grand d’Aussy »
Louis Pineau a exploré la manière dont, au XVIIIe siècle, les textes médiévaux – notamment les fabliaux et certaines chansons de geste – sont réécrits pour être rendus acceptables aux yeux d’un lectorat moderne, dans des publications comme la Bibliothèque universelle des romans (1775-1789) ou les Fabliaux ou contes du XIIe et du XIIIe siècle (1779) de Le Grand d’Aussy.
Si la redécouverte et la diffusion de ces textes par des érudits comme Sainte-Palaye ou Paulmy ont pour ambition de rendre accessible un patrimoine littéraire ancien, cette transmission passe par une forte médiation. En s’intéressant plus particulièrement au traitement des scènes de rapports sexuels, Louis Pineau a montré que les passages les plus crus ne sont pas systématiquement supprimés, mais souvent réécrits dans une langue atténuée, « couverts d’un rideau », selon la formule du rédacteur anonyme de la Bibliothèque universelle. Cette stratégie, comparable à l’esthétique de la « gaze libertine » analysée par Michel Delon, consiste à dire sans dire, à taire le mot pour mieux suggérer la chose, et à susciter ainsi la curiosité par l’omission même.
Cette réécriture implique une double violence symbolique : d’une part, elle efface la voix des auteurs médiévaux et leurs représentations sexuelles souvent crues ou irrévérencieuses ; d’autre part, elle substitue à ces voix un regard moderne, parfois teinté de racisme ou de sexisme. C’est ce que Louis Pineau a montré à partir de l’exemple d’Ogier le Danois, où une scène inexistante dans le texte d’origine est ajoutée pour introduire une tension sexuelle et des stéréotypes coloniaux.
La censure ne se limite donc pas à un effacement : elle produit un nouveau discours, travestissant le Moyen Âge sous une forme galante et moralement acceptable. Le viol devient badinage, la prostituée « couturière », et la crudité médiévale un jeu de suggestions raffinées. Ainsi, comme le précise Louis Pineau, cette réécriture moralise autant qu’elle fantasme, instituant déjà des stéréotypes encore présents aujourd’hui – d’un Moyen Âge naïf, grivois mais inoffensif – et soulignant l’ambivalence entre transmission érudite et remodelage idéologique.
Dans leurs interventions respectives, Cassandre Heyraud et Louis Pineau ont interrogé la manière dont des matériaux textuels anciens – romans antiques pour l’une, textes médiévaux pour l’autre – sont réinvestis, retravaillés, voire instrumentalisés dans des contextes modernes de redéfinition des normes littéraires. Tous deux ont montré que cette reprise n’est jamais neutre : elle engage des gestes de sélection, de reformulation, voire de censure, qui révèlent moins une fidélité au passé qu’un effort pour légitimer un genre ou un imaginaire selon les attentes du présent. Que ce soit dans la visée critique et théorique d’un Sorel construisant une poétique du roman par-delà le modèle héliodorien, ou dans la médiation édulcorante de la Bibliothèque universelle des romans, on observe une tension commune entre restitution et réécriture, entre construction patrimoniale et relecture idéologique. Ces deux communications ont ainsi mis en évidence l’ambivalence d’un regard moderne sur l’ancien, à la fois fasciné par sa richesse et soucieux de le plier aux exigences d’une lecture moralement et esthétiquement acceptable.
Enjeux féministes
Anouk Delpedro (Unifr / IHRIM) – « Sexualité au féminin dans L’Ecole des filles (1655) »
Anouk Delpedro a proposé une analyse de L’École des filles (1655), un dialogue érotique entre deux jeunes femmes, dans lequel une aînée initie une débutante à la sexualité hétérosexuelle. À travers ce texte libertin anonyme, elle interroge la façon dont la sexualité féminine est représentée au XVIIe siècle, et en particulier la possibilité pour les femmes d’en être les sujettes actives.
Elle souligne que ce dialogue marque une rupture dans l’histoire littéraire de l’érotisme : en proposant une vision positive et hédoniste de la sexualité féminine, L’École des filles inaugure une nouvelle modalité de représentation, étayée par des idées hétérodoxes, dans laquelle le plaisir des femmes est reconnu comme légitime. Le texte valorise le désir comme besoin universel et le sexe comme un art nécessitant apprentissage, consentement et réciprocité, jusqu’à approcher une forme embryonnaire d’agentivité féminine.
Cependant, cette parole féminine, mise en scène dans un texte manifestement écrit par un homme, est à considérer comme une forme de « ventriloquie » masculine. Et sous couvert de s’adresser à un lectorat féminin à travers une visée pédagogique explicite, l’auteur écrit aussi pour les hommes susceptibles de trouver dans le dialogue un plaisir voyeur.
L’analyse d’Anouk Delpedro montre l’ambivalence du texte qui, bien qu’il propose un discours favorable à la reconnaissance du plaisir féminin, reste profondément ancré dans une structure phallocentrée, où l’épanouissement sexuel et intellectuel des femmes passe par l’expérience de la pénétration hétérosexuelle et reste circonscrit à la sphère privée.
Enfin, L’École des filles esquisse une équation entre émancipation sexuelle et formation d’un « esprit fort » — écho aux thèses libertines — mais sans jamais bouleverser totalement les fondements de la domination masculine. Loin d’être un simple texte pornographique, l’ouvrage explore les marges d’un discours émancipateur féminin, dont Anouk Delpedro interroge la portée réelle : sa relative modération, sa non-radicalité, ne seraient-elles pas précisément ce qui en rend possible l’expression dans le contexte social et littéraire de l’époque ?
Xiaoxiao Wu (IHRIM) – « La frontière entre l’espace public et l’espace privé : une femme engagée dans Le Prince philosophe (1789) d’Olympe de Gouges, Idamé »
Xiaoxiao Wu a proposé une lecture du Prince philosophe (1789) d’Olympe de Gouges en interrogeant la possibilité d’une action politique féminine dans la société de la fin du XVIIIe siècle. Ce conte oriental, typique de l’esthétique de son époque, instrumentalise un Orient stéréotypé comme espace utopique afin de formuler une critique implicite de la société française, notamment sur la place accordée aux femmes dans la sphère politique.
Son analyse s’est centrée sur le personnage d’Idamé, princesse dotée d’une forte agentivité, qui transgresse les rôles genrés attendus : elle se déguise en homme, tue son amant et prend part à la vie politique. Mais surtout, elle défend l’égalité entre hommes et femmes dans un argumentaire qui repose sur une analogie avec la nature, typique de certaines rhétoriques des Lumières : en observant l’égalité des sexes dans le règne animal, elle dénonce l’inégalité humaine comme une construction sociale contraire à l’ordre naturel. Comme le montre Xiaoxiao Wu, Olympe de Gouges semble poser à travers Idamé les prémices d’une légitimation du rôle politique des femmes, d’autant plus que le programme que la princesse prône fonctionne.
Toutefois, ce modèle d’engagement politique féminin se heurte à une fin ambivalente : Idamé meurt à la fin du récit. Cette issue tragique ouvre une ambiguïté persistante : s’agit-il d’une condamnation de l’émancipation féminine ou d’une mise en garde contre les dangers encourus par celles qui franchissent la frontière entre sphère privée et sphère publique ? L’intervention de Xiaoxiao Wu met ainsi en évidence les tensions, limites et ambivalences qui entourent les premières figures de l’engagement politique féminin à la fin du XVIIIe siècle, et les contradictions internes aux récits proto-féministes.
Ces deux interventions convergent dans leur mise en lumière des tensions structurelles qui traversent les premières représentations féminines de l’agentivité, qu’elle soit sexuelle, comme dans l’Ecole des filles, où le désir féminin est exprimé et valorisé, ou politique, comme dans Le Prince philosophe, où une femme revendique et exerce un pouvoir d’action dans la sphère publique.
Toutefois, Anouk Delpedro et Xiaoxiao Wu montrent que, malgré des apparences d’émancipation, ces figures féminines restent enfermées dans des cadres normatifs et discursifs profondément marqués par la domination masculine, où l’expression de la subjectivité féminine est souvent médiée ou contrôlée — par exemple, à travers une « ventriloquie » masculine dans le cas de la sexualité, ou par une mort tragique, symbole d’un impossible engagement politique.
Cette ambivalence critique souligne la persistance d’un double mouvement : d’une part, la revendication et la mise en scène d’une autonomie féminine nouvelle ; d’autre part, les limites imposées par les structures sociales, littéraires et culturelles qui restreignent et encadrent cette autonomie. Ainsi, ces analyses invitent à penser la complexité des processus d’émancipation féminine comme des négociations permanentes entre innovation et contrainte, visibilité et effacement, voix propre et discours contrôlé.
Fiction et philosophie à l’époque moderne
Lisa Frankel – « De la croyance à la fiction : les récits de métempsycose à l’époque moderne »
Lisa Frankel a présenté son projet de thèse en littérature comparée, consacré aux récits de métempsycose à l’époque moderne, et s’est notamment concentrée sur le XVIIIe siècle. La métempsycose, entendue comme la transmigration de l’âme d’un corps à un autre, connaît une redécouverte à la Renaissance italienne et fait l’objet, au siècle des Lumières, d’un regain d’intérêt philosophique et fictionnel.
En s’appuyant sur des œuvres telles que Histoire véritable de Montesquieu et A Journey from this World to the Next de Fielding, Lisa Frankel montre que ces récits mobilisent la métempsycose non seulement comme croyance, mais également comme procédé narratif qui déplace et prolonge des questionnements éthiques, épistémologiques et sociaux. Ils instaurent souvent un décentrement critique qui autorise la satire des normes chrétiennes, des hiérarchies sociales ou encore du despotisme politique.
Ainsi, par cette approche comparatiste novatrice, Lisa Frankel entend interroger la manière dont des fictions fondées sur une croyance marginale produisent des formes narratives ouvertes, porteuses d’une relecture critique de leur temps.
Allan Bernon (Ihrim) – « “Il prend, pour argument de sa supériorité prétendue, la barbarie avec laquelle il nous massacre” : menaces humaines sur les sensibilités animales et végétales dans Les États et Empires de la Lune et du Soleil de Cyrano de Bergerac »
Allan Bernon a proposé une lecture écopoétique des États et Empires de la Lune et du Soleil (1657) de Cyrano de Bergerac, en interrogeant la manière dont l’auteur subvertit la hiérarchie traditionnelle du vivant à travers la mise en scène de la sensibilité des règnes animal et végétal. En s’appuyant notamment sur le discours du chêne, issu des antiques forêts de Dodone, il montre que Cyrano de Bergerac construit un véritable réquisitoire contre l’arrogance humaine, qui s’arroge le monopole de la souffrance pour justifier sa domination.
L’intervention de Allan Bernon a mis en avant la critique philosophique, morale et religieuse portée par Cyrano de Bergerac contre les systèmes anthropocentristes de son temps – aristotélisme, cartésianisme, christianisme – au profit d’une contre-hiérarchisation du vivant. À travers des récits comme celui de la lettre du cyprès ou de la dénonciation de la chasse récréative, de la déforestation ou de la consommation carnée, Cyrano de Bergerac développe une pensée matérialiste qui reconnaît la corporéité et la sensibilité du non-humain.
Ainsi, dans le sillage des travaux de Dominique Brancher (Quand l’esprit vient aux plantes, Droz, 2015), Allan Bernon montre que Cyrano de Bergerac participe à une reconfiguration du rapport au vivant, en affirmant la possibilité d’une conscience végétale et en donnant une voix aux non-humains dans la fiction. Ce geste s’inscrit dans un mouvement plus large de remise en question des ontologies dualistes, tel qu’il sera théorisé par Philippe Descola, et annonce, dès le XVIIe siècle, une sensibilité nouvelle aux existences animales et végétales. En affirmant la capacité des plantes et des animaux à ressentir, à penser et à s’exprimer, Cyrano de Bergerac ouvre la voie à une esthétique libertine inédite, fondée sur la désanthropocentrisation du regard et sur une attention nouvelle portée à la pluralité du vivant.
Les interventions de Lisa Frankel et Allan Bernon explorent toutes deux la manière dont la fiction moderne sert de laboratoire critique pour repenser les cadres de pensée hérités. En mobilisant des croyances marginales comme la métempsycose ou en prêtant une voix aux règnes non humains interrogent les fondements des hiérarchies établies – qu’elles soient ontologiques, morales ou politiques À travers cette capacité de la littérature à faire exister d’autres formes de vie ou de pensée, ces deux lectures révèlent une sensibilité émergente, à la fois philosophique et esthétique, qui prépare en creux certaines ruptures épistémologiques des Lumières.
Cette journée d’étude a offert un espace d’échanges particulièrement stimulant, révélant la richesse et la diversité des approches contemporaines sur l’Ancien Régime. Par la qualité des interventions et la complémentarité des regards, elle a mis en lumière l’importance du dialogue entre jeunes chercheuses et chercheurs et la fécondité des questionnements croisés autour des textes anciens. Face à un tel dynamisme, il semble souhaitable de pérenniser cet événement, afin de continuer à faire dialoguer les disciplines, les époques et les perspectives critiques au sein du champ des études Ancien Régime.
Camille Signes,
IHRIM (UMR 5317)
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
paulgaillardon (9 juillet 2025). Compte rendu de la « Journée Ancien Régime » des doctorantes et doctorants de l’IHRIM – 26 mai 2025. GL 16-17 - Groupe Littérature 16-17. Consulté le 9 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14b37

